Rúcula , Eruca sativa o Eruca vesicaria subsp. sativa , es una planta herbácea anual de la familia Brassicaceae o Cruciferae , por lo tanto, un pariente de la col, el rábano picante, la mostaza y los rábanos. La planta ya era cultivada y apreciada en la antigüedad en toda la zona mediterránea: los romanos utilizaban con entusiasmo sus hojas y semillas y consideraban que tenía poderes afrodisíacos. La rúcula es una planta muy adaptable y crece bien incluso en suelos pobres y áridos, de hecho, cuanto más árido es el suelo, más fuerte y picante es el sabor de las hojas. En cambio, teme el estancamiento del agua, la sequía y las heladas: las heladas ligeras pueden hacer que las hojas adquieran un color rojizo. La rúcula tiene un sabor fuerte y picante, por lo que debe usarse con moderación. Es excelente en ensaladas mixtas para dar un sabor fuerte y decisivo y las hojas frescas pueden dar sabor a pizzas y sándwiches, sopas, ensaladas de patatass, legumbres y cereales, pastas. Definitivamente sabroso maridaje con carpaccio de ternera, con carnes o pescados a la parrilla, con gambas o pollo. Las hojas se pueden hacer puré y usar para la preparación de salsas para picatostes o pesto para sazonar la pasta, quizás en combinación con piñones y nueces. También buenas empanadas saladas o trituradas rellenas de rúcula. Verdura versátil, de sabor fuerte, rica en cualidades nutritivas, de uso frecuente, especialmente durante el verano.